Hành trình chinh phục chiếc cúp vàng của đội tuyển Anh tại vòng 1/16 World Cup 2026 suýt chút nữa đã biến thành một cơn ác mộng thực sự khi họ phải đối đầu với một hàng phòng ngự đầy kỷ luật và lối chơi rình rập cực kỳ khó chịu của CHDC Congo. Mặc dù bước vào trận đấu với tâm thế của đội cửa trên, “Tam sư” đã bất ngờ bị dội một gáo nước lạnh ngay từ những phút đầu tiên. Khi hệ thống của đại diện châu Âu còn đang loay hoay tìm cách áp đặt thế trận, sự sắc bén trong các tình huống chuyển đổi trạng thái của đội bóng châu Phi đã phát huy tác dụng. Ngay ở phút thứ 7, từ một pha tổ chức tấn công mẫu mực bên hành lang cánh phải, Chancel Mbemba đã tung ra đường chuyền dọn cỗ để Brian Cipenga băng xuống dứt điểm chéo góc đánh bại thủ thành Jordan Pickford, mang về lợi thế dẫn bàn đầy ngỡ ngàng cho CHDC Congo.
Bàn thua quá sớm đã đụng chạm đến lòng tự ái của các tuyển thủ Anh, buộc họ phải lập tức đẩy cao toàn bộ đội hình để tìm kiếm bàn gỡ. Hàng loạt những ngôi sao tấn công trứ danh như Harry Kane, Jude Bellingham hay Marcus Rashford liên tục gia tăng sức ép lên phần sân đối phương. Tuy nhiên, mọi nỗ lực hãm thành của họ đều vấp phải bức tường phòng ngự kín kẽ và phong độ xuất thần của thủ môn Lionel Mpasi. Không chỉ phòng ngự kiên cường, đại diện châu Phi còn cho thấy sự nguy hiểm tột độ trong các pha phản công nhanh. Điển hình là tình huống ở phút 42, khi Yoane Wissa suýt chút nữa đã nhân đôi cách biệt với một pha dứt điểm cận thành đưa bóng dội cột dọc. Sự bế tắc của đội tuyển Anh kéo dài cho đến hết hiệp một, để lại một sức ép tâm lý khổng lồ lên vai các học trò của huấn luyện viên Thomas Tuchel.
Bước sang hiệp thi đấu thứ hai, nhận thấy sự bế tắc của các học trò, vị thuyền trưởng người Đức đã thể hiện nhãn quan chiến thuật nhạy bén khi liên tiếp tung những con bài tẩy như Bukayo Saka, Anthony Gordon và Eberechi Eze vào sân để làm mới sức công phá. Những sự thay đổi này ngay lập tức mang lại luồng sinh khí mới, giúp tuyển Anh gia tăng áp lực nghẹt thở lên hàng thủ đã bắt đầu có dấu hiệu xuống sức của đối phương. Thành quả cuối cùng cũng đến ở phút 75, khi quả tạt chuẩn xác của Anthony Gordon tạo điều kiện hoàn hảo để đội trưởng Harry Kane bật cao đánh đầu hiểm hóc, quân bình tỷ số 1-1 và giải tỏa hoàn toàn áp lực đè nặng. Tiếp đà hưng phấn, “Tam sư” tiếp tục dồn ép và chỉ mất thêm khoảng 10 phút để tung ra đòn kết liễu. Từ một pha dàn xếp tấn công mạch lạc, Anthony Gordon tiếp tục sắm vai người kiến tạo với đường căng ngang xé toang hàng thủ đối phương, tạo cơ hội cho Harry Kane dứt điểm một chạm tung nóc lưới, hoàn tất cú đúp đẳng cấp và đưa tuyển Anh vươn lên dẫn trước 2-1.
Những phút bù giờ cuối trận chứng kiến những nỗ lực vùng lên trong tuyệt vọng của CHDC Congo, đỉnh điểm là cú sút phạt đưa bóng đi sượt xà ngang của Yoane Wissa. Tuy nhiên, tỷ số 2-1 vẫn được bảo toàn cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Chiến thắng nhọc nhằn này giúp “Tam sư” chính thức đoạt tấm vé tiến bước vào vòng 1/8, nhưng màn trình diễn của họ chắc chắn sẽ để lại nhiều bài toán nan giải cho ban huấn luyện khi sự phụ thuộc vào Harry Kane vẫn còn quá rõ ràng. Về phần mình, dù phải nói lời chia tay giải đấu, các cầu thủ CHDC Congo hoàn toàn có quyền ngẩng cao đầu tự hào. Đại diện châu Phi đã trình diễn một thứ bóng đá đầy cảm xúc, và đã thực sự khiến một trong những ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch phải trải qua 90 phút thi đấu toát mồ hôi hột.
